Der Begriff Wiki kommt aus dem Hawaiianischen und bedeutet "schnell". Ein Wiki ist eine Sammlung von Webseiten, die von den Benutzern nicht nur gelesen, sondern auch in Echtzeit online geändert werden können. Wikis ermöglichen es, dass verschiedene Menschen gemeinschaftlich (kollaborativ) an Texten arbeiten.
Wie bei Hypertexten üblich, sind die einzelnen Seiten eines Wikis durch Querverweise (Links) miteinander verbunden. Wikis ähneln damit Content-Management-Systemen (CMS), unterstützen aber keine streng geregelten Arbeitsabläufe.
Die Voraussetzung des Funktionierens von Wiki ist die Bereitschaft, ihr Wissen für die Allgemeinheit (oder einem definierten Teilnehmerkreis, z.B. ein Firmenwiki) zugänglich zu machen beziehungsweise vorhandene Artikel zu perfektionieren. Je größer der Anteil dieser Benutzer, um so besser ist ein Wiki.
Mit der Änderbarkeit der Seiten durch jedermann wird - unabhängig davon, ob eine Benutzeranmeldung notwendig ist oder nicht - eine ursprüngliche Idee des World Wide Web (Informationen sollten überall verfügbar und sofort bearbeitbar sein) erstmals verwirklicht und gleichzeitig eine wichtige Anforderung an soziale Software erfüllt.
Das weltgrößte Wiki ist die 2001 gegründete Wikipedia, eine freie Enzyklopädie. Im deutschsprachigen Raum bekannte Wikis sind das Stadtwiki Karlsruhe (über 14.000 Artikel) und andere Stadtwikis, das JuraWiki und der Reiseführer Wikitravel.
